Les marchés de Trajan constituent un complexe de constructions monumentales relié avec le Forum, et qui s’étend de via Alessandrina jusqu’au largo Magnanapoli.
En cet emplacement, la pente de la colline du Quirinal fut coupée nette pour réaliser une série de terrassements sur lesquels s’appuie l’ensemble de la structure.
L’architecte qui conçut le projet est presque unanimement reconnu en Apollodore de Damas et la réalisation dura tout au long du règne de Trajan.
Pour ce qui est de sa fonction, l’interprétation traditionelle de “marchés” est désormais dépassée, et l’on y identifie aujourd’hui une sorte de centre directif composé d’édifices à différentes fonctions, servi par un système de circulation sur plusieurs niveaux.
Sa conservation est due au fait que du Moyen Age aux débuts du XXème siècle, l’ensemble a été continuellement utilisé, et ce jusqu’à sa “redécouverte” et à la restauration voulue par Corrado Ricci dans les années 1926-1934, dans le contexte du projet global des fouilles des Forum Impériaux.
L’entrée actuelle se fait par la “Grande Salle“, la plus imposante, probablement destinée aux archives ou aux cérémonies officielles. Le Corps Central jouxte cette dernière, conservant des pièces au niveau de la rue et sur les trois étages au-dessus.
La grandeur monumentale de cette partie de l’édifice s’explique sûrement par le fait qu’elle était le siège du procurator Fori Traiani, le fonctionnaire chargé de gérer les activités du forum.
A l’arrière de cette zone, limitée par una aire aménagée en jardin, s’élève la Tour des Milices, médiévale.
Dans la “Grande Salle” et dans le Corps Central, le Musée des Forum Impériaux a été aménagé après la réalisation des fouilles du Grand Jubilée de l’an 2000, qui mirent au jour de nouvelles acquisitions, comme les décorations architectoniques sculptées qui y sont exposées.
