Los Museos Capitolinos son el museo más antiguo del mundo. Nacieron en 1471, cuando el Papa Sixto IV le donó al pueblo romano un grupo de estatuas de bronce, originalmente guardadas en San Juan de Letrán. A esta colección se agregaron numerosas obras encontradas en las excavaciones arqueológicas en Roma, o compradas específicamente, siempre por orden del Papa.
Se dividen en Palazzo dei Conservatori y Palazzo Nuovo, construidos en el momento de la renovación de la Colina Capitolina en 1536, por Miguel Ángel Buonarroti. La visita de los Museos Capitolinos comenzará desde el Palazzo dei Conservatori, ubicado en un palacio medieval, conocido como Conservatori, que albergaba el tribunal civil. Nos trasladaremos desde el patio hasta el palacio, donde encontraremos exquisitos ejemplos de escultura romana, como los restos de una colosal estatua de Constantino, que ha sido encontrada en la Basílica del mismo nombre, en la Vía Sacra.
La visita guiada continuará subiendo las escaleras y accediendo a las Salas del Palazzo dei Conservatori en el segundo piso: primero la Sala degli Orazi e Curiazi, pintada al fresco por el Caballero de Arpino entre 1596 y 1638. Continuaremos con la Sala dei Capitani, con frescos datados a finales del siglo XVI, y en la Sala dei Trionfi, donde se guardan las llamadas estatuas de Bruto Capitolino, dello Spinario y el bronce de Camillo.Continuaremos la visita en la Sala della Lupa, cuyas paredes están decoradas con fragmentos del Fasti de los Cónsules y de los Triunfos, además de albergar el símbolo de Roma: la Loba Capitolina.
Continuando la visita, entraremos en la Sala degli Orti Lamiani, que alberga los artefactos encontrados en la colina Esquilina. Luego procederemos a la llamada exedra de Marco Aurelio, el nuevo gran salón cubierto con ventanas construidas dentro de lo que se llamó el “Jardín Romano” del Palazzo dei Conservatori. La sala fue especialmente diseñada por el arquitecto Carlo Aymonino para dar la bienvenida a la gran estatua ecuestre de Marco Aurelio (176 dC) con la que se exhibieron algunos de los grandes bronces capitolinos: el Hércules en bronce dorado del Forum Boarium y los restos del coloso de bronce de Constantino. Continuamos con el área del Templo Capitolino, dedicado a Júpiter, Juno y Minerva, para admirar los restos del imponente muro de cimientos de toba. Descenderemos a la Galería Lapidaria hasta el Tabularium, el antiguo archivo del estado romano, desde el cual disfrutaremos de un espectacular panorama del Foro Romano.
La visita a los Museos Capitolinos terminará en el Palazzo Nuovo, que alberga esculturas de la época imperial, incluida Galata Morente (o Galata Capitolino), una copia romana del grupo de estatuas de Pérgamo, que celebra la victoria de Attalo I de Pérgamo, un aliado válido de los Romanos, contra los Gallos en Asia Menor.
