Catalina nació en Siena en el popular barrio de Fontebranda el 25 de marzo de 1347, es la vigésimo cuarta hija de Giacomo Benincansa, un tintorero de lana de Siena.
Catalina, del griego “mujer pura”, vive en un momento histórico y en una tierra, como la Toscana, de gran riqueza espiritual y cultural, cuya escena artística y literaria se había llenado de figuras como Giotto (1267-1337) y Dante (1265-1321), pero al mismo tiempo, fue destrozada por tensiones políticas y luchas fratricidas, especialmente aquellos entre güelfos y gibelinos. Su primer biógrafo, además de confesor de la santa, el beato Raimondo de Capua (1330-1399), en la Legeda Maior, nos habla de su muy precoz vocación y nos revela cómo la mística sienesa ha emprendido, desde la infancia, el camino de la perfección cristiana.
Inicialmente opuesta por sus padres, llevó una vida de oración y sacrificio, permaneciendo encerrada en una habitación de la casa, construyendo allí el espacio espiritual que ella llamó el ” Cuarto de la mente”.
En 1363 ingresa en la Orden Terciaria Dominicana, vistiendo el hábito de la “Mantellate”, que siguen viviendo en el mundo, pero con el tema de los votos de obediencia, pobreza y castidad. A los veinte, se le apareció, con María y otros santos, Jesús que le dio el anillo de bodas y, en una posterior aparición, le pidió que se dedicara a la renovación de la Iglesia.
Aunque era analfabeta recibió del Señor el don de saber leer y también aprendió a escribir, pero también usó a menudo el método de dictado. El éxtasis y las visiones se hicieron habituales en su vida, pronto se notó su fervor y en torno a ella se formó una pequeña comunidad en la que los discípulos-secretarios escribieron las oraciones que ella decía durante sus momentos místicos.
Tocó todos los puntos de la teología: la Trinidad, Jesu Cristo, la Iglesia, los sacramentos, el sacerdocio, los religiosos, la familia y la vida espiritual.
El “Diálogo de la Divina Providencia“, su obra más importante, casi la suma de su pensamiento teológico y su experiencia religiosa, también fue dictada bajo inspiración divina.
Su intensa relación con Dios provocó en Catalina una extraordinaria capacidad de discernimiento, incluso a nivel político-eclesiástico.
Salida de la vida oculta, su atrevido programa fue reformar la Iglesia, incitar a los ministros a abandonar el lujo y la simonía y traer al Papa de regreso a Roma. Por eso intervino en las grandes discordias que afligían a su ciudad, pero sobre todo convenció al Papa Gregorio XI de volver a Roma, abandonando así definitivamente el “Cautiverio de Avignon “.
Pensando que ya había cumplido su misión, se dedicó a la reforma de la Orden Dominicana, a la que estuvo vinculada como terciaria, dictando sus mensajes espirituales y prodigándose con amor en obra de misericordia. Prestó especial atención a los enfermos, y con firmeza y dulzura medió la paz entre ciudades y familias en discordia.
Mientras ella estaba concentrada en esta nueva obra de curación espiritual, un grupo de cardenales desafió la elección de Urbano VI, eligiendo un antipapa con base en Aviñón, es 1378, por eso ella se dirigió inmediatamente a Roma en defensa del Papa. Aquí pasó sus últimos años continuando su actividad de pacificación y exhortación, y haciendo todo lo posible por el bien de todos, como ya lo había hecho en Siena.
Murió a los 33 años, el 29 de abril de 1380, con el corazón roto por el dolor por no haber podido ver el fin del cisma.
Será canonizada en 1461 por el Papa Pío II. En 1939 Pío XII la declaró Patrona de Italia con Francisco de Asís. En 1970 tendrá el título de Doctora de la Iglesia por San Pablo VI y, finalmente, San Juan Pablo II, en 1999, la proclamó Co-Patrona de Europa,así que en uno de sus discursos definió a la virgen de Fontebranda como una “mensajera de la paz” y una “mística de la política“, ya que en sus cartas a sus contemporáneos políticos recuerda que el poder de gobernar la ciudad es un “poder prestado” por Dios. La política, según santa Catalina, es la buena administración de los asuntos públicos orientada a obtener el bien común y no el interés personal.
Para hacer esto, el buen administrador debe inspirarse directamente en Jesús Cristo, que representa el más alto ejemplo de justicia. De hecho, la justicia, en la doctrina política de santa Catalina, asume un papel fundamental; sin justicia no hay paz y si no hay paz se pierde el presupuesto que subyace al crecimiento social y moral de un estado.
Aunque solo vivió en Roma durante dos años, es en esta ciudad donde dejó la señal tangible de su fuerza espiritual, de hecho encontramos como testimonio:
- El sepulcro, guardado en la Basílica de Santa Maria Sobre Minerva.
Aunque ya no sea el original, ya que es el resultado de los movimientos y cambios que se han producido a lo largo de los siglos para apoyar la devoción popular, el sarcófago actual se remonta al siglo XV. Se erigió en la misma Capilla Capranica donde se encontraba la anterior, con la efigie de la santa tallada en mármol de tamaño natural. Durante el siglo XIX las reliquias fueron trasladadas de la capilla al altar mayor, decisión que implicó manipular las esculturas del siglo XV para poder insertar el sarcófago antiguo en el nuevo altar. En la tumba reposan los restos del cuerpo de la santa a excepción de la calavera y un dedo, que se veneran en la iglesia de San Domenico en Siena;
- La habitación donde murió Santa Catalina en 1380, que fue desmontada y reconstruida en el siglo XVII detrás de la actual sacristía de Santa Maria Sobre Minerva y es visible a través de una rejilla. Y está decorada con frescos deteriorados atribuidos a Antoniazzo Romano.
- El pequeño bronce de Santa Catalina de Siena, expuesto en el museo de arte contemporáneo de los Museos Vaticanos, no es más que un boceto preparatorio para el gran mármol dedicado a la santa patrona de Italia, situado en el bastión sur del Castillo de Sant’Angelo.
La estatua fue encargada al escultor Francesco Messina en el verano de 1960, para luego ser erigido en Roma en el 1962, con motivo del quinto centenario de la canonización de la Santa. Representa santa Catalina en movimiento, como en el acto de inclinarse en una obra de caridad, pero sobretodo, gracias a su posición, recuerda la peregrinación diaria que la Santa solía hacer hasta San Pietro.
En Roma, además, hay dos placas conmemorativas de Santa Catalina de Siena:
- una en la Plaza de Santa Chiara en recuerdo de dónde estaba ubicada la casa real de la Santa, y por tanto dónde murió;
- otra en la calle Monserrato, y recuerda cómo la casa en cuestión fue construida por la Archicofradía de Santa Catalina a imagen y semejanza de la casa de Fonteblanda;
Cuando pensamos en ella, vienen a la mente tres aspectos de esta mística: “Su total pertenencia a Cristo, la sabiduría infundida, su coraje” y como nos recuerda San Pablo VI: su nombre es “entre las más dulces, las más originales, las más grandes que la historia recuerda, … una mujer muy singular, nunca estudiada y celebrada lo suficiente…”.
Alessandra Antonucci
